XO, Kaatsheuvel

We komen al ruim 10 jaar eten “by Pascal” en genieten van zijn heerlijke creaties. Deze keer togen we samen met onze eet-vriendjes naar Kaatsheuvel om te genieten van het verrassingsmenu, nog ter ere van de verjaardag van mijn vrouw.

We werden hartelijk ontvangen, de jassen werden aangenomen en we kregen een plekje toegewezen met perfect zicht op de keuken. Waar we normaal graag met champagne beginnen besloten we deze keer eens voor cocktails te gaan. XO heeft een gigantische bar die daar ook toe uitnodigt en we werden niet teleurgesteld: Prima cocktails voor een vriendelijke prijs. Om een beetje “in the mood” te komen hadden we er ook oesters met limoncello bij besteld: Ook dat is een aanrader!

Vervolgens krijgen we als amuses een hartige macaron (erg lekker), maar vooral de asperge ijs met curry was helemaal top! Vervolgens besloten we voor het volledige 6-gangen menu te gaan met daar nog aan toegevoegd de kaasplank.

Kreeft, komkommer, duindoornbes, kaviaar, witte chocolade -> Als eerste echt een kunstwerkje om te zien: Iemand is waarschijnlijk best wel even met zijn/haar keukenpincent bezig geweest. De kreeft was kort (en perfect) gegaard. Een fijn samenspel van zoet/vlezig kreeftenvlees, het zure van de komkommer en de duindoornbes (in de dressing) het zilte van de plopjes kaviaar. Een tikkie decadent, maar wauw… Gang één is een schot in de roos.

Coquille, steak tartare, Thais limoenblad, citroengras, gember, biet -> Wederom een plaatje om te zien. Dit gericht kwam in 2 delen aan tafel, inclusief Chinese eetstokjes. De bedoeling was dat je het vlees in hot-pot stijl in de bouillon van citroengras, gember & limoenblad deed en dit combineerde met de coquille zodat je een lauw-warm gerecht kreeg. Heerlijk frisse Aziatische smaken dansen rond op je tong. Als je niet van citroengras houdt heb je wellicht een probleem, maar wij werden hier heel gelukkig van.

Heilbot, brioche, hollandaise, Hollandse garnaal & asperge -> De heilbot was zacht gegaard met een crunchy laagje van brioche (gebakken in geklaarde boter). Prima hollandaise, lekkere garnaaltjes. Asperges met nog een lekkere bite. Alles perfect bereid. Spannend? Nee… Heerlijk? Ja!

Varkenswang, peterselie, wortel, ui, PX, morielje -> Crème van peterselie en wortel (hoog op smaak) met daar bovenop een langzaam gegaarde varkenswang (het ultieme draadjesvlees) en een compote van ui. Saus van PX en morielje en verse truffel… Dit was officieel niet het hoofdgerecht maar wel de winnaar van deze middag. Dit kan ik elke dag wel eten. Troost, genot & warmte op één bord.

Zadel van lam, sjalot, jus van lam -> Perfect bereid lamsvlees, super mals, super zacht. Lekkere saus. De gekarameliseerde sjalot was ook erg lekker.

Kaasplankje -> Is niet zo heel veel over te zeggen: prima kazen, walnoten, prima imkerhoning.

Rabarber, basilicum, tonkaboon, pistache, aardbei, gingerale, aardbei -> Onderop lag een lekker zoet/bittere compote van rabarber met basilicum, een lekker friszoete parfait van tonkaboon en een krokantje van pistache en een schuim van yoghurt/tonkaboon. Daarbij kregen we een mini cocktail van rabarber, aardbei & gingerale en als laatste nog een witte chocolade crumble met aardbeiensorbet ijs. Wederom een schilderijtje en leuk speels. De mini cocktail slurpt lekker weg en de aardbeiensorbet ijs (mag ik een doosje?) combineert heerlijk met het zoet/bittere/aardse van de rabarber & parfait. Wauw!

Vervolgens zien we tot onze verbazing dat het inmiddels half 6 is en dat onze lunch gewoon 5 uur heeft geduurd. Goed gezelschap, zalig eten, een fijne omgeving en een top-bediening. We komen niet voor niets al 12 jaar “by Pascal” over de vloer voor een “Xtra Ordinary” experience.

We komen inmiddels al meer dan 10 jaar “By Pascal” over de vloer. Vorig jaar is hij het avontuur XO (Xtra Ordinary) in Kaatsheuvel begonnen. In eerste instantie met een “Shared Dining” concept waar we vorig jaar al van genoten hebben. Inmiddels heeft naast dit concept hij ook zijn oude verrassingsmenu weer van stal gehaald, dus het werd tijd om weer eens richting Kaatsheuvel te gaan. We werden niet teleurgesteld, en dat is een understatement.

We begonnen rustig met een glaasje cava. Vervolgens kregen we naar aanleiding ons vorige bezoek een oester met tartaar van hamachi, mandarijn en een schuim van Pornstar Martini. Een zeer originele manier om een oester te garneren, maar zeer geslaagd. Lekker ziltig, maar ook met een bittertje, zuurtje en wat zoet. Overduidelijk een Pornstar Martini maar zonder de oester te verliezen.

Hierna kregen we als amuse “Appeltje Eitje” welke een Pascal-klassieker is: Deze keer bereid met een crème brûlée van wasabi met een beetje gember, en er tussen in een gelei van granny smith, een marshmellow van appel. Gemarineerde tonijn en schuim van soja. “BOOM”, zoals John Torode zou zeggen: Een krachtige, romige smaakexplosie in de mond. Wauw!

Als laatste amuse kregen we een klein oliebolletje met een milde curry van rode linzen met daar doorheen een gerookte ham van hert. Deze amuse was iets subtieler, maar ook erg lekker.

Vervolgens kon het “echte werk” beginnen en kregen we de volgende gerechten op tafel:

Een salade van Noordzee krab, een rolletje van komkommer & pata negra, ingerold met een lauwwarme geroosterde gamba. Daarbij een klein beetje Thaise curry en een vinaigrette van langoustine. Daarbij kregen we een kroepoek gepresenteerd met daar in een soort salade (maar niet onthouden hoe of wat). Hoog op smaak, crunch, hartig, zoet, zuurtje… elke smaakpapil werd aangesproken. Ook de geur welke van het bord vandaan kwam was geweldig. Ook het bord zelf was een plaatje. Uiteindelijk eet je zowel met je ogen, mond & neus en dat hebben ze hier uitstekend begrepen.

Gekonfijte tomaat met daarop een crème van gekonfijte olijfjes, crème van aardpeer, heilbot ingerold in brioche en kort gebakken. Gerookte ribeye “voor de bite” en saus van Parmezaan. Euh, wat? Kaas en vis op hetzelfde bord? Dat hoort eigenlijk niet te werken en iemand is vergeten om dat aan Pascal te vertellen… En dat is maar goed ook, want ook dit is weer een geweldige combinatie van smaken. De zoetzure “salade” van tomaat en olijfjes snijden lekker zowel door de vis, als door de hartige Parmezaan heen. De vis is lekker krokant van buiten en perfect gegaard van binnen.

Ravioli van bospaddenstoelen, crème van artisjok, gepresseerde (??) shortrib en verse wintertruffel. Daarbij een saus van Thaise curry. Wederom een plaatje om te zien. Perfecte mooie dunne ravioli, aardse tonen van de bospaddenstoelen en die shortrib… ik weet niet waar deze mee op smaak was gebracht, maar heerlijk… en deze viel als een soort van draadjesvlees uit elkaar op de tong.

Voor het hoofdgerecht gaan we wat klassieker: rosé gegaarde zijlende, langzaam gegaard. Daarbij een crème van wortel & knolselderij. Gerookte wortel, courgette & asperge. Afgemaakt met een compote van gekarameliseerde sjalotten. Jus de veau (kalfsjus) met rode port. Mag ik van die laatste een emmer bestellen? Dankjewel al vast. Maar verder super malse lende. Groente die volledig in zijn waarde gelaten is en een lekker bite heeft. Maar die saus… Ja, ik heb mijn bord afgelikt. Sorry…

Uiteindelijk komt er natuurlijk ook nog een dessert. Een krokkantje van Bastogne, gekarameliseerde peer, ganache & crumble van witte chocolade. Een macaron van vanille en crème Catalana. Herfst/Winter op een bord. Comfort food. Hard nodig gezien het gure weer buiten en een perfecte afsluiter van onze lunch.

We hebben heerlijk genoten van deze 5-gangen lunch. Alles klopte… Pascal is niet bang voor flinke smaken en out-of-the-box smaakcombinaties. Dit levert erg smakelijk verrassingen op. En zo krijgt een verrassingsmenu een dubbele betekenis.

Voeg hier de fijne bediening aan toe, de wellicht een beetje “over the top” aankleding en dan vervolgens nog eens het belachelijke lage prijskaartje voor de ervaring die je hier krijgt, dan kan je niet anders dan XO aan je favorietenlijstje toevoegen.

In het verleden was “By Pascal” in Oosterhout een van onze favoriete restaurant. Pascal & Kirsten hebben besloten een nieuw avontuur aan te gaan in Kaatsheuvel, dus konden wij niet anders dan die kant op gaan.

De locatie is van de buitenkant niet echt spannend, binnen veranderd dit direct en zie je de eigenzinnige inrichten welke wij uit Oosterhout kennen weer helemaal terug komen. Nu alleen grootster van opzet.

We kregen een plaatsje met uitzicht op de keuken, wat wij altijd leuk vinden. Het concept hier is wel wat anders. Eigenlijk kan je hier voor van alles terecht: Shared dining waarbij je diverse kleine hapjes deelt, vis of vlees met vis, pasta, maar ook wat meer bijzondere zaken zoals kaviaar, wagyu, eendenlever of zelfs een met bladgoud beklede tomahawk. Maar ook voor de kids is er gewoon friet met een snack te bestellen.

Wij kunnen eigenlijk niet echt een keuze maken, dus we zullen nog een keer terug moeten. Maar voor deze keer besluiten we voor een “shared dining” ervaring te gaan en besluiten we de volgende zaken te bestellen:

Brood met Olijfolie, zeezout en huisgemaakte kruidenboter -> Lekker, maar wel een tikkie standaard.

Oesters, en wel in de volgende uitvoeringen:

- Klassiek rode wijn, sjalot -> Prima, inderdaad klassiek, maar niet spannend.

- Suikerspin XO -> Ziet er schitterend uit en een heerlijke zoet/zuur combi met leuke textuur!

- Soja, wasabi -> Uitstekend. Lekker hartig/pittig

Pata negra -> Een bak umami. Heerlijk. Super mals.

Wel een klein dingetje hier: In een van mijn oesters zat flink wat stukjes oesterschelp. Dit is gemeld bij de bediening, maar hier is niets mee gedaan. En dat is jammer en eigenlijk not done.

Gebrande beef, Sukiyaki / knoflook / pinda -> Wauw. Hartig en een lekkere pit van de pepertjes en de wasabi. Geen flauwe smaken. Top!

Buikspek, Langzaam gegaard / masala / spitskool -> De buikspek valt inderdaad uit elkaar en is super super zacht. Heerlijke kerrie/masala smaak. Hoog op smaak.

Coquille, Gemarineerd / passievrucht / limoen -> lekker kitsch gepresenteerd op een etagere met allerlei versiering en droogijs/rook effect. De coquille verwerkt als een soort carpaccio. Lekker fris/zoet.

Ribfingers, Sticky teriyaki -> Wauw wauw wauw… een enorme smaak explosie. En super malse ribfingers. Geef mij hier maar een groot bord van en ik ben een gelukkig mens.

Zacht gegaarde varkenswang, Eigen jus / sesam / knolselderij -> En als je denkt dat het niet nog malser kan, krijg je deze varkenswang op tafel. Draadjesvlees in het kwadraat. Smelt op de tong.

Kalfszwezerik -> Lekker krokant van buiten, zoet en mals van binnen. Blijft toch een van onze favorieten en hier weer prima uitgevoerd.

Parmezaanfriet -> Het voelde toch een beetje raar aan om “by Pascal” frietjes te bestellen, maar we kregen geen spijt. Lekker krokant frietjes, romig van binnen en heerlijke kaas er over heen. Aanrader!

Als dessert bestelden we een Ko e cremeux met Ko e / nougatine-ijs / hazelnoot. Gelukkig een relatief klein dessert, want we zaten al aardig vol. Maar, wel een prima combi van lekkere smaken en texturen. Zoet, zuur, bitter… een prima afsluiting.

De bediening (deze avond) was erg jong, maar vriendelijk en grotendeels correct (afgezien van het feit dat men niet terug kwam op de schelp in de oester). Het eten is verrassend en hoog op smaak. We gaan zeker nog eens terug om de normale diner kaart te proberen!